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Escrito por: Briar Goldwyn, Cole Velasquez, Yarelis Gonzales, y Polly Murray

Cuando comenzamos a estudiar el desempeño de las viviendas informalmente construidas en varios desastres naturales en Puerto Rico, la isla no se había afectado por un fuerte terremoto desde hace  más de cien años. Comenzamos nuestro estudio en Julio de 2019 preguntando a varios constructores locales, ingenieros, empleados de ferreterías, y propietarios, sobre el riesgo y daño esperado a las casas en caso de un terremoto. Ellos respondieron con preocupaciones sobre el daño de un tsunami, sin hacer mucha referencia  hacia los temblores o  el daño a las casas de concreto. Hubo un  gran cambio  en la conversación después de que una serie de terremotos hubieran  ocurrido cerca de la costa suroeste de la isla a finales del año 2019 y a principios del 2020, siendo el más fuerte de una magnitud de momento de 6,4. El daño causado por los terremotos afectó específicamente a viviendas construidas con concreto armado y albañilería en el suroeste de la isla. En respuesta, las percepciones de seguridad cambiaron lo que llevó a una falta de confianza en el sector  de construcción ya existente y un interés creciente en  consultar a ingenieros y arquitectos. Como parte de un proyecto más grande, buscamos evaluar los métodos de construcción y el desempeño estructural de viviendas en el evento de un terremoto.

Para evaluar el desempeño de las viviendas en Puerto Rico en terremotos, analizamos el desempeño estructural de las casas de concreto armado, incluyendo las paredes de bloques. Al comenzar esta evaluación, documentamos la gran variedad de los diseños de casas, aún entre casas construidas por el mismo constructor en la misma calle. Identificamos distintos modelos comúnmente vistos en la construcción de la isla, y evaluamos el impacto de la construcción y las decisiones en el diseño de las mismas en el desempeño sísmico, utilizando el riesgo de un colapso en un evento futuro como criterio de seguridad. Estos modelos incluyen casas construidas con dos métodos de construcción tales como albañilería confinada y albañilería rellena, y casas construidas en zancos/pilotes. Igualmente, variamos en la resistencia de los materiales, en los detalles al reforzar la estructura, en las aperturas de las paredes y los métodos de construcción, entre otras características al construir.También, consideramos en cómo los propietarios de viviendas y constructores pueden implementar técnicas de reforzamiento  para reducir los riesgos a la seguridad.

Imagen: Albañilería rellenada vs. Albañilería confinada (Fuente: )��

En este estudio, hemos identificado algunas recomendaciones para mejorar la seguridad sísmica de la construcción con concreto armado en terremotos futuros. Hemos presentado recomendaciones para la construcción nueva y  la construcción existente. Para las casas nuevas, nosotros sugerimos que los constructores:

• Usen la construcción liviana en los  techos  y forjados

• Construyan la vivienda con la albañilería confinada en vez de la albañilería rellenada

• Construyan las columnas con menos espacio entre los anillos , cortes transversales más grandes, y con barras de refuerzo que no  estén oxidadas.

• Si prefiere la construcción sobre zancos/pilotes por la posibilidad de inundaciones, asegure que las columnas tengan la fuerza apropiada y la capacidad de deformación necesaria con el tamaño transversal necesario, y la cantidad de barras de refuerzo longitudinales y transversales necesarias para las cargas de terremoto

Para las estructuras existentes, determinamos que:

• Las columnas vulnerables en las casas construidas sobre pilotes pueden ser reforzadas con una “chaqueta” de concreto armado. Esta renovación aumenta el tamaño de la columna y la cantidad de barras de refuerzo longitudinales y transversales 

Imagen: "Chaqueta” de concreto armado

• Las viviendas construidas sobre zancos/pilotes pueden ser mejoradas al construir paredes entre los pilotes 

• Idealmente  los constructores y los propietarios  expanden horizontalmente los hogares (más cuartos en el primer piso) y  expanden verticalmente con segundos pisos construidos  en madera, considerando el riesgo de huracanes

Estos hallazgos son importantes, sin embargo, sólo saber cuáles decisiones en la construcción son más seguras no resuelta en un cambio en las prácticas comunes. El último aspecto crucial del proyecto es reconocer y entender por qué la gente local toma algunas decisiones en la construcción. Durante tres viajes a la isla, y con la ayuda y guía vital de ocho asistentes en la investigación y tantos constructores, arquitectos, ingenieros, y empleados de organizaciones locales, nuestro equipo recogió encuestas y datos para estudiar las percepciones de las decisiones de construcción y los efectos al desempeño en huracanes y terremotos. Después de entrevistar más de 50 personas y encuestar más de 300 constructores y empleados de ferreterías alrededor de Puerto Rico, estamos analizando actualmente los resultados para entender totalmente las percepciones de la seguridad del hogar.

Hasta la fecha, descubrimos algunas percepciones de la seguridad en las encuestas que no están de acuerdo con los resultados de nuestro análisis estructural. Entonces, queda una pregunta para nuestro equipo: ¿cómo unimos los resultados del análisis estructural y los resultados sobre las percepciones de seguridad en Puerto Rico?

Reconociendo el papel crucial y útil que las organizaciones comunitarias y locales tienen en Puerto Rico, queremos utilizar estos grupos por sus conocimientos inmensos e influencias. Con la esperanza de mejorar la seguridad de las viviendas, organizaciones locales pueden divulgar los resultados de una manera memorable, clara, y efectiva.